Tư trị thông giám là bộ sử quan trọng hàng đầu của Trung Quốc, được viết theo thể biên niên. Nội dung của nó bao trùm một khoảng thời gian lịch sử rất dài, bắt đầu từ Chu Uy Liệt vương thời nhà Chu 403 trước Công nguyên, và kết thúc vào đời Chu Hiển Đức nhà Hậu Chu 959 sau Công nguyên, tổng cộng 1.362 năm, xuyên suốt 16 triều đại chính thống theo sắp xếp của tác giả. Xuất phát từ mục đích viết sử để góp phần củng cố sự thống trị của vương triều, xuyên suốt tác phẩm, nội dung và hình thức của sách mang