Quốc triều chánh biên toát yếu đã ghi lại những sự kiện cơ bản nhất trong sự nghiệp của các bậc đế vương triều Nguyễn từ thời Gia Long trở về sau. Với tinh thần lấy sự tóm lược sự kiện làm chính, cuốn sách cơ bản không có những chi tiết rườm rà, thể hiện rõ phong cách biên soạn rõ ràng, ngắn gọn, chính xác. Ngoại trừ để lại lời bàn cuối thời trị vì của vua Gia Long, Minh Mệnh, các đời vua sau người soạn đều không đưa ra bình luận nào. Thông tin về nguồn gốc, hành trạng các nhân vật, từ quan đại thần đến cá