Năm 1859, khi Darwin xuất bản cuốn sách Nguồn gốc muôn loài, cuốn sách đã được bán hết sạch chỉ trong vòng vài ngày. Nó gây ra một cuộc tranh cãi kịch liệt cả trong và ngoài giới khoa học. Dần dần, cuốn sách đã thay đổi nhận thức của chúng ta về các sinh vật sống. Năm 2015, một hội đồng gồm các tác giả sách bán chạy nhất, các thủ thư, nhà xuất bản và học giả của Anh quốc đã liệt kê hai mươi cuốn sách học thuật quan trọng nhất từng được viết ra. Họ đề nghị công chúng chọn ra một cuốn có ảnh hưởng sâu rộng